Cortadores de poliestireno
El cortador de poliestireno funde el material con un hilo incandescente, así que no quedan ni bolitas ni polvo y el canto sale liso ya con el corte. El hilo resistivo se elige por diámetro, uno más fino deja un corte más estrecho, y tensado se mantiene perpendicular. La regulación de temperatura decide la limpieza del canto, porque un hilo recalentado ensancha el corte y uno frío se atasca en la plancha. El hilo caliente solo admite EPS y XPS, y no vale para poliuretano, PIR ni lana mineral.
Cortadores de poliestireno
El cortador de poliestireno no trabaja por arranque de viruta, sino que funde el material con un hilo incandescente, de modo que no quedan bolitas ni polvo. La sierra o el cúter desmenuzan el poliestireno y el canto se rompe, mientras que el hilo caliente deja un corte liso y recto ya en su forma definitiva. Se usa sobre todo en el aislamiento de fachadas, donde las planchas se recortan y se ajustan alrededor de jambas y esquinas. Los modelos pequeños sirven a maquetistas, a fabricantes de rótulos y a talleres para vaciados en los rellenos de embalaje.
La parte que corta es el hilo resistivo, casi siempre de una aleación de níquel y cromo o de kanthal. El diámetro se mueve entre 0,5 y 0,8 mm, y un hilo más fino deja un corte más estrecho y un canto más exacto. El hilo tiene que ir tensado, porque flojo se curva hacia atrás y el canto deja de salir perpendicular. Es una pieza de desgaste que con el tiempo se estira y se funde, así que conviene tener repuestos comprados de antemano.
La calidad del corte la marca la regulación de temperatura, con la que se cambia la tensión en el hilo. Un hilo demasiado caliente funde más material, el corte se ensancha y el canto queda ondulado. Un hilo demasiado frío se atasca en la plancha y hay que empujar el cortador, lo que acaba en un corte torcido. El ajuste correcto se reconoce en que el hilo atraviesa la plancha por su propio peso, sin detenerse.
Las construcciones se diferencian sobre todo en la longitud de corte que permiten, por eso se mira la longitud del hilo. Los cortadores de mano con un hilo de unos veinte centímetros atraviesan una plancha aislante corriente y se apañan también con vaciados y detalles. Los modelos de arco y de mesa tensan el hilo sobre un bastidor de cincuenta a cien centímetros y parten la plancha entera de una vez. Los cortadores de pie para fachadas trabajan con un brazo de más de un metro e inclinan el hilo en ángulo para cantos biselados.
El hilo caliente solo funciona en espumas termoplásticas, es decir, en EPS blanco y XPS extruido. Las planchas de poliuretano y PIR, igual que la lana mineral, no se pueden cortar así, porque no funden y solo se queman. Al cortar se generan vapores, por eso se trabaja al aire libre o con la ventana abierta y con aspiración, si se dispone de ella.